Трагедія сталася тоді, коли патрульне судно зробило попереджувальний постріл у бік риболовецького човна неподалік оспорюваних Курильських островів. Втім, міністерство закордонних справ Росії заявило, що Японія в принципі і не мала права риболовити у російських водах.
Берегова охорона каже, що російський патрульний катер затримав трьох інших японців, що були в човні, і відтягнув їхнє судно у російську гавань на Курильські острови, суперечка про володіння якими все ще триває. Стрілянина сталася на схід від японського острова Хоккайдо, який знаходиться лише в кількох кілометрах від Курил. Нагадаємо, що архіпелаг Курильських островів був захоплений Радянським Союзом ще наприкінці Другої Світової Війни.
